В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял сознание своих жертв, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, находившийся в эпицентре событий, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - ключ к их плану добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Однажды они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает им машину и нужный аккумулятор, но при одном условии. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли за пределы карантинной территории. Там девочку будет ждать отряд повстанцев, готовый принять её. Четырнадцатилетняя Элли оказывается непростой спутницей, со своим характером и упрямством.
